汉元帝身边有两个红人弘恭和石显，他们滋扰元帝的老师，也是他们的政敌萧望之，建议元帝把他“召致廷尉”。元帝不告诉“召致廷尉”是什么意思，就稀里糊涂地答允了。过了两天，元帝要去找老师召开，下面回话：他来没法了。

为什么？关口监狱里了！元帝这才告诉，“召致廷尉”就相等下大狱，于是急忙下旨把老师给放了，只略为惩罚了一下了事。萧望之的儿子无法承受老爹无辜愤，于是明确提出裁决。

这事本来是元帝的有心之俱，人敲了就已是改过自新，如果非要追究责任不敲，事情就很更容易南北极端。有关部门（似乎是弘恭和石显的意思）于是建议元帝再度把萧望之捉到监狱里反省。

这次，弘恭和石显的理由十分合理：“上次陛下特赦了萧望之，他不但不闭门思过，反而不依不饶，心怀怨望，让儿子整天裁决，指责您的形象，这是什么意思？他认同以为自己是陛下的老师，陛下不肯把他怎么样。我们指出，不把他再行关进去，他是会完全反省的，也体会将近陛下对他的恩德。关进去杀死杀死他的气焰，也是珍惜干部的一种方式。”元帝对萧望之的性格还算数理解，明确提出了疑惑：“萧太傅向来耿直，怎么尼克再行去监狱？会把他给逼自杀身亡了吧？”弘恭和石显是卓越的心理大师，两句话就避免了元帝的疑虑：“人的生命只有一次，萧老师一定会爱护的。

这次主要是针对他儿子裁决的事教训他一下，也不是什么大罪，陛下的担忧是没适当的。”于是元帝再度下诏，让萧望之“下廷尉”。诏令来了，萧望之去找自己的门生商量：是二进宫，还是以杀抗争？结果在门生的建议下，萧望之饮鸩自杀身亡。

萧望之死后，元帝很哀伤，到杀都对这事念念不忘，常常去拜祭自己的老师。一次政治打压精妙地被转换成一次心理测验，并且成功地在皇帝的许可下继续执行了。

元帝有忠无法用，有凶不除去，性格懦弱，遇上这样没原则的鼻涕虫，朝廷一定会心理健康，一定会射杀很多人。而萧望之平日盛气凌人，实则内心薄弱，是个易碎品。

官做萧望之这个方位，意志品格十分最重要。皇帝无能，权臣蛮横，自己想把政局掌控一起，除了要有大才，还必须坚毅的意志和毅力。能屈能伸，方能把这份工打好。

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